Manter os F-5 modernizados voando na próxima década representa um conjunto complexo de desafios que vão além da simples manutenção. A estrutura da aeronave, por mais robusta que seja, envelhece. A fadiga do material, a corrosão e a necessidade de inspeções estruturais cada vez mais rigorosas exigem investimentos contínuos em manutenção pesada e programas de extensão de vida útil. A obsolescência de componentes, mesmo os modernizados, é uma preocupação constante. Embora a arquitetura aberta dos sistemas ajude, a disponibilidade de peças de reposição para a célula original e para alguns subsistemas pode se tornar um gargalo, especialmente para motores e componentes estruturais que não foram substituídos.

Além disso, o cenário de ameaças aéreas evolui rapidamente. Caças de 5ª geração e sistemas de defesa antiaérea avançados exigem capacidades que, mesmo com as modernizações, o F-5 pode ter dificuldade em igualar. A integração em redes de combate cada vez mais complexas e a necessidade de operar em ambientes multidomínio, como visto no Salitre 2026, demandam atualizações constantes de software e hardware, o que implica em custos e dependência tecnológica. Finalmente, o custo-benefício, que foi a premissa original da modernização, pode ser questionado à medida que os custos de manutenção aumentam e a lacuna de desempenho em relação a plataformas mais novas se alarga. A decisão de manter esses veteranos no ar por mais tempo será um equilíbrio delicado entre capacidade, custo e a disponibilidade de alternativas mais modernas, como a eventual substituição por caças de nova geração.